El maíz no es una planta: es una civilización.” Octavio Paz
Cada 29 de septiembre, México celebra el Día Nacional del Maíz, un homenaje a uno de los cereales más antiguos, nutritivos y culturalmente significativos del planeta. Originario de la región andina de Centroamérica, el maíz (Zea mays) ha acompañado a la humanidad por más de 10 000 años, evolucionando desde el teocintle un pasto de granos duros hasta convertirse en símbolo de identidad, alimento y ciencia.
Diversidad genética y cultural
Según el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), existen actualmente 413 razas de maíz identificadas en el mundo, aunque más del 50 % ya no se cultiva activamente. En América Latina se han descrito cerca de 220 razas, y en México, cuna de esta planta milenaria, se conservan 64 razas, de las cuales 59 son nativas.
Estas razas mexicanas se agrupan en siete complejos raciales: Cónicos, Maduración Tardía, Sierra de Chihuahua, Ocho Hileras, Tropicales Precoces, Dentados Tropicales y Chapalote. Cada una refleja la adaptación del maíz a diversos climas, altitudes y tradiciones culinarias.
El maíz en cifras globales
Durante el ciclo comercial 2024–2025, cinco países concentraron el 75 % de la producción mundial de maíz: Estados Unidos (31 %), China (24 %), Brasil (11 %), la Unión Europea (5 %) y Argentina (4 %). México ocupa la octava posición con el 2 %, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Más allá del alimento
Además de ser base de la alimentación humana y animal, el maíz tiene múltiples usos industriales. La Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) destaca su transformación en bioetanol, suplemento para pastos y otros derivados energéticos.
Un llamado a la conservación
La biodiversidad del maíz es un patrimonio en constante evolución. Su preservación requiere esfuerzos científicos, comunitarios e institucionales para evitar la pérdida de razas y fomentar nuevas adaptaciones frente al cambio climático.
Este día no solo celebra la riqueza agrícola, sino también la urgencia de conservar la diversidad genética del maíz, amenazada por el abandono de razas tradicionales y el cambio climático. La preservación de este legado requiere el compromiso de comunidades, instituciones científicas y políticas públicas que reconozcan al maíz como eje de soberanía alimentaria y cultural.
“La tierra no pertenece al hombre, el hombre pertenece a la tierra.” Jefe Seattle
Araceli Aguilar Salgado Periodista, Abogada, Ingeniera, Escritora, Analista y comentarista mexicana, de Chilpancingo de los Bravo del Estado de Guerrero E-mail periodistaaaguilar@gmail.com
