Este fenómeno meteorológico, común en distintas regiones del mundo, está provocando varios días de calor cercano a niveles récord en el Reino Unido, España y Francia.
Por segunda vez este año, amplias zonas de Europa occidental y central atraviesan un prolongado episodio de calor extremo, con temperaturas récord en junio previstas esta semana.
La ola de calor es provocada por una intensa zona de alta presión estacionada sobre Europa continental. A este fenómeno se le suele llamar “domo de calor”.
¿Qué es un domo de calor?
Un domo de calor es una zona amplia y persistente de alta presión situada en las capas altas de la atmósfera que hace que el calor se acumule en una región durante varios días o incluso más. Se producen en distintas partes del mundo.
La Real Sociedad Meteorológica en Reading, en Inglaterra, describe este sistema de alta presión como la tapa de una olla. Impide que el aire ascienda, lo que significa que el aire cálido cercano a la superficie terrestre no puede elevarse ni formar nubes. Al haber menos nubes, llega más radiación solar y el suelo se calienta día tras día.
El servicio meteorológico francés, Météo-France, señala que estos persistentes sistemas de alta presión también pueden bloquear o desviar los frentes meteorológicos, lo que da lugar a condiciones con escasa nubosidad y pocas precipitaciones.
El efecto de esa “tapa” también ayuda a atrapar y recircular el calor. A medida que el aire cálido desciende dentro del sistema, se comprime y se calienta aún más, de forma muy parecida a cómo se calienta el aire dentro de una bomba de bicicleta cuando se comprime, y una vez atrapado alcanza temperaturas cada vez más altas.
Los ‘domos de calor’ son cada vez más frecuentes
Aunque los sistemas de alta presión, o domos de calor, forman parte de la variabilidad natural del clima, los científicos afirman que el cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de estos episodios de calor extremo.
Hannah Cloke, catedrática Regius de meteorología y ciencias del clima en la Universidad de Reading, dijo que una atmósfera más cálida actúa, en la práctica, como un “trampolín térmico”: cuando se forma un domo de calor, se parte de una temperatura más alta y se puede desencadenar con mayor facilidad una ola de calor.
“Al mismo tiempo, hay indicios de que pueden desarrollarse patrones de bloqueo de alta presión más persistentes”, dijo, “lo que hace que el famoso tiempo cambiante del Reino Unido permanezca estancado durante más tiempo, y eso permite que el calor se acumule y se mantenga”.
Esta combinación de un clima más cálido y patrones meteorológicos más persistentes hace que, una vez que se desarrolla una ola de calor, sea más probable que se intensifique y se prolongue.
Por: Nazaneen Ghaffar
